如果我告诉你说，我的一些爵士专辑是在吉隆坡茨厂街的上海书局买的，你会不会相信？又如说，在上个世纪的 90 年代初，你可以在同一个区找到一间名为绿岛售卖纯古典乐的专门店，你又会不会以为我在天方夜谭一番？不可思议，但确实存在过。
时间快转至 2010年，上海书局已英雄迟暮，大势已去了。茨厂街变成了外劳天堂，入夜之后被视为险地，寻常平民百姓，除非是情非得已没有选择或苦于生机，否则绝不会轻易在夜间流连此地。苏丹街大众在几年前搬走了，大将迁出文化街，S&M 广场也告别了陈祯禄路（这里以前可以买到最新的日本漫画及流行音乐，地下层还可找到由印度大叔专卖外国杂志的的摊贩。NO READING PLEASE！HAHA！）等人在 KOTA RAYA；等车在 PUDU RAYA；买衣在 METRO JAYA。这都是我们这些 7 字辈忘不掉，却又回不去的时刻了。偶尔在夜中驾驶穿过苏丹街，途经篮总，尊孔，商务书局，州立小学，默迪卡体育馆，陈氏书院，中华大会堂。。。所见得的竟是说不尽的苍凉萧索，仿佛这个城市也耸了一耸肩，深深吁了一口气。
江山依旧，人事已非，想是每个人的心事。21世纪前我确实是在上海书局买过爵士专辑，其中一张就是 VERVE JAZZ MASTERS SERIES 24 号： ELLA AND LOUIS。那时候我已自中学毕业，凭着对 LOUIS 沙哑嗓音的喜好随机选择了这张精选集，从而意外地收藏了这两位为人津津乐道的合作经典。那时候没能负担 HIFI 器材，都是凑合着用 MINI COMBO 在听，但尽管如此，还是可听出录音制作的高水平。LOUIS 浑厚的声线在这次录音中格外地有穿透力，配合着 ELLA 的甜得漏油的女声，就算在再普通的器材下也会凸显出来。乍听之下，绝对不会料到这是两人首次正式合作出辑，两人的互动浑然天成，仿佛已合作多年。LOUIS 在专辑录制时因唇部受伤而减少独奏，这对我来说反而是一件好事。坦白说，有时候听太多炫技的演奏还蛮累人的。音乐，要配合着时间，心情，环境来播放，而 ELLA AND LOUIS 合作的几张唱片就是属于午夜时分，四周寂静无声的时候聆听的类型。
1956 年，金牌制作人NORMAN GRANZ 创立了VERVE，打着纯爵士品牌的口号进军爵士市场。此君有一个宏愿，那就是帮爵士乐“洗底”，将爵士乐这种平民音乐升华成为艺术，进而打入上流社会，让它成为美国的殿堂级音乐类型。从1940 年代始，NORMAN 便不断地设法安排爵士乐到交响厅或歌剧院演出，进而孕育出一批新的听众。这些听众的教育程度偏高，属于知识份子类型。这么一来，美国社会就逐渐地开始认真看待爵士乐，爵士研究也从此萌芽。LOUIS 属于完全不同的流派。对他及他的乐团来说，爵士应该是令人闻歌起舞，而非正襟危坐的音乐，要他暂别他的 ALL STARS BAND，将伴奏交由 OSCAR PETERSON TRIO, 他自有他的挣扎。但基于经理人 GLASER 已答应签约，LOUIS 也只好就范。
整个录音过程下来，双方都交出了专业水平的演出。NORMAN 见势好追加录制另外两张唱片："LOUIS AND ELLA...AGAIN" 还有 "PORGY AND BESS"。专辑叫好叫座，但 GLASER 并不满意艾拉强了路易士的光芒，竟然又硬生生地将 LOUIS 撤出 VERVE，这就是为什么艾拉及路易士的合作从此成为绝响的原因。
目前这些唱片都已经是属于PUBLIC DOMAIN的了（至少在欧洲）。网上可以通过Amazon.co.uk 或 Amazon.de 买到较便宜的版本，如果可以再忍一忍，不久之后 VERVE 应该会将这几张录音重新包装发行。毕竟母带在VERVE，怎样都是可靠一些。
下期预告：MACK THE KNIFE 的黑暗元素；ELLA 及 LOUIS 的终极版本比较。
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